בשעת בוקר מוקדמת, בחורף הקר ביותר הזכור בשוודיה, נאלצת חוקרת המשטרה מלין פורס לצאת את דירתה החמה כדי לפענח מקרה רצח. גופה עירומה של גבר נמצאה תלויה על עץ ביער שמחוץ לעיירה לינשפינג. כבר מתחילתו של הרומן ניצבת מלין בפני הרבה שאלות לא פתורות: מיהו התלוי? כיצד מצא אותו מוות שכזה? ומה פשר הפצעים המוזרים שעל גופו?