נטוע בהיסטוריה ומלא בפיתולי עלילה עוצרי נשימה, נישואים גנובים הוא רומן מותח ומרגש רווי סודות, בגידות, דעות קדומות וסליחה. הרומן מציג את כתיבתה של דאיין צ'מברליין בשיאה. טעות אחת, לילה גורלי אחד וחייה של טס דה מלו השתנו לעד. השנה היא 1944. בהריון, לבד, ואכולת רגשות אשם, טס דה מלו בת העשרים ושלוש נוטשת בחטף את הקריירה שלה כאחות ומסיימת את אירוסיה לאהבת חייה, שכן אינה יכולה לחיות בשקר. היא פונה לאבי הילד שבבטנה לעזרה ומסכימה להתחתן איתו ולעבור לעיירה הקטנה היקורי שבקרוליינה הצפונית. בעלה החדש של טס - הנרי קרפט, הוא איש חשאי המבלה לילות שלמים מחוץ לבית, מסתיר כספים מאשתו החדשה ולא מפגין כלפיה שום רגש. טס מבינה במהרה שהיא לכודה בנישואים מוזרים ונטולי אהבה מבלי שתוכל להימלט. תושבי העיירה היקורי אוהבים את הנרי, מכבדים אותו ורואים בטס זרה ומתייחסים אליה בחשדנות ובהתנשאות. וכשאחת מבנות העיירה נהרגת בתאונה נוראית, כולם מאשימים את טס. אך הנרי שומר על סודותיו יותר מתמיד, על אף שנראה, כי כולם יודעים עליו סוד שטס אינה יודעת. כשמגפת פוליו תוקפת את היקורי מתאגדים תושבי העיירה ובונים בית חולים מקומי לחולי המגפה...