Итальянский писатель, автор исторических и приключенческих романов, в том числе о пиратах. 

Родился в Вероне, там же закончил мореходное училище, собирался стать капитаном дальнего плавания, но не прошёл по конкурсу. Ещё во время учёбы в училище написал свой первый рассказ «Папуасы» (1883), сообщал издателю о том, что у него уже имеется «Несколько рассказов в духе Жюля Верна, Эмара и Купера». После 1887 года решил окончательно посвятить себя литературе. Им написано более двухсот романов и рассказов.

Наибольшую известность автор приобрел в Италии, Испании и Португалии (собственно, иногда его называют «итальянским Жюлем Верном» — видимо, с подачи Грации Деледда); в англоязычных странах его знают намного меньше. Несмотря на громкую известность и огромные тиражи, всю жизнь Сальгари испытывал финансовые затруднения. Раздавленный долгами и свалившимися на него семейными неурядицами, он покончил с собой 25 апреля 1911 года в Турине, вспоров себе живот и перерезав горло — по обычаю японских самураев.