הספר חובק תקופה ארוכה בהיסטוריה של המזרח-הקרוב-מהמחצית השניה של המאה השמונה-עשרה ועד הרבע הראשון של המאה העשרים. הוא דן במיגוון רחב של בעיות, שהעסיקו את האיזור בתקופה זו של האימפריה העות'מאנית. חדירת המעצמות לאגן הים-התיכון, התחיה הלאומית של עמי האיזור, מקומה של האימפריה העות'מאנית בהיסטוריה של אירופה, המאבק על השליטה בימים ובמצרים של הים-השחור ושל מזרח הים התיכון, תרומתה של 'הבעיה המזרחית' לפרוץ מלחמת העולם הראשונה-אלה הם רק חלק מן הנושאים הנידונים בספר. לחלק ניכר מהבעיות המוצגות בספר טרם נמצאה תקנה. מכאן גם חשיבותו הרבה בהווה, בומיוחד לישראלי, שהרי גם אנו מדינה השוכנת באגן הים התיכון.
מ.ס.אנדרסון עסק בהיסטוריה הבין לאומית בבית הספר הגבוה לכלכלה של לונדון. בספר זה הוא מביא סיכום מקיף ביותר של 'הבעיה המזרחית' הנועד לקהל מגוון-סטודנטים, מורים וקוראים השואפים להעמיק הבנתם במתרחש באיזורנו.