ספר זה מגולל את שושלת היוחסין של שלושה מושגי יסוד - "עם", "אומה" ו"מולדת" – אשר נוצרו בעולם העתיק, ולאחר שעברו גלגולי משמעות ותהפוכות מעניינים, שימשו,מימי המהפכה הצרפתית ואילך, כאבני הבניין העיקריות לכינונן של תנועות לאומיות ושל מדינות-לאום.
התמונה כפולת הפנים שעל-גבי העטיפה ממחישה את אחד ממאפייניה העיקריים של הלאומיות – ללא ספק האידיאולוגיה הפוליטית הדומיננטית בימינו - דהיינו, שבדומה לאל הרומי בעל שני הפנים יאנוס (Janus), היא באה לעולם ומתקיימת בו כשהרע והטוב כרוכים בה זה בזה בלא הפרד; מכאן, בין היתר שדברים אלה נכונים גם ביחס לתנועת התחייה היהודית-ציונית.