את הרומן "ראש העיר קסטרברידג', חייו ומותו של איש בעל אופי" כתב תומס הארדי (1928-1840) בשנת 1885, לאחר שפרסם כבר כמה רומנים וספרי שירה שהנחילו לו הצלחה רבה. עלילתו מתרחשת על רקע עירוני-למחצה וכפרי-למחצה בחבל דורסט שבדרום-מערב אנגליה, לחופי תעלת למאנש. כאן נולד הארדי עצמו וכאן עברו עליו רוב ימיו. למרחב הבדיוני-למחצה של האזור הזה קרא וסקס, וקסטרברידג' היא למעשה העיר דורצ'סטר, מרכז הסחר החקלאי של כל האזור בימיו של הארדי. אפיונה זה, על כל העליות והירידות במחירי היבולים הוא המוקד של עלילת הרומן.