הפילוסופיה המערבית ראשיתה ביוון העתיקה. פילון היהודי מאלכסנדריה (20 לפנה"ס - 50 לסה"נ בערך) היה ההוגה הראשון שניסה ליצור סינתזה בין הפילוסופיה, המושתת על התבונה האנושית, לבין התורה שמקורה בהתגלות, ולגשר ביניהן. פילון, "הפילוסוף הסינתטי הראשון", נחשב לאב-טיפוס של הפילוסופיה הדתית בימי הביניים - היהודית, הנוצרית והאסלאמית.

ואולם, יעברו עוד 800 שנה עד שתחל להתפתח מסורת של פילוסופיה יהודית רציפה בתרבות המערבית של ארצות האסלאם, מסורת ששיאה ברמב"ם ובהגותו.