הפילוסופים הגדולים מעניק לקוראים סקירה רחבה של הרעיונות המהפכניים אשר שינו את השקפתנו על העולם ב-2500 השנים האחרונות.

סטיבן לאו מתמצת ומפענח בעבורכם את עיקרי הגותם של 50 מהמוחות הגדולים בהיסטוריה - מבודהה וקונפוציוס, דרך ההוגים הגדולים של יוון העתיקה ועד לפילוסופים דגולים כמו שפינוזה, שופנהאואר וסימון דה בובואר.

כאשר לאו שופך אור על הרעיונות של סוקרטס או על ההנחיות של מקיאוולי כיצד יש לשלוט, וכשהוא מנסה להבהיר מה עומד מאחורי המשפט הידוע של דקארט - "אני חושב, משמע אני קיים" - הוא מקפיד להציע הסברים ברורים ותמציתיים. לאו משתדל להימנע מהשפה המקצועית ומהלוגיקה הסבוכה המקושרת בדרך כלל עם ספרי פילוסופיה, ומעדיף להציג בשפה בהירה ופשוטה את עיקר הטענות הפילוסופיות של ההוגים השונים.

את מחשבותיהם של אפלטון ושל לוק על המציאות, את דעתם של אוגוסטינוס ושל סארטר על החופש, את השקפתם של הובס ושל רוסו על הממשל, את כתביהם של הגל ושל מרקס על הקִדמה, את עמדתם של ברקלי ושל יוּם כלפי האֵל, את יחסם של ניטשה ושל מִיל למוסר, את התפלפלותם של ראסל ושל ויטגנשטיין בשאלת המשמעות, ועוד.