ספר זה מתחקה על סיפורן של שתי שכונות במרכז ירושלים - קריית שמואל ומרחביה. שכונות אלה לא זכו עד עתה למקום של כבוד בתודעה הציבורית הירושלמית ואף לא למחקר סדור על קורותיהן ועל התפתחותן, והן שוכנות שנים רבות בצילן של טלביה וקטמון הנודעות בהרבה. לא ייפלא אפוא כי סיפורן הייחודי לא הגיע כמעט מעולם לידיעת הציבור. בספר מתוארת היזמה הייחודית שהובילה להקמת שכונת קריית שמואל כניסיון לייסד "שכונת גנים" חרדית ראשונה, וכן התהליכים ההיסטוריים המורכבים שהפכוה לחלק בלתי נפרד מנופו התרבותי והאנושי של מרכז ירושלים. כן מתוארת הקמתה של שכונת מרחביה, שהחלה כיזמה מסחרית פרטית והפכה עד מהרה לפרק ייחודי בבניית הפסיפס השכונתי של ירושלים. אגב כך נשזרים בספר גם האירועים הנשכחים והעקובים מדם שהתרחשו באזור במהלך מלחמת העצמאות, ושהפכו את שתי השכונות המצויות בלב ירושלים היהודית במשך חודשים אחדים לאזור ספר של ממש.
בצד סיפוריהן של השכונות מוצעים בספר שני מסלולי סיור ייחודיים ומפתיעים, המובילים את הקורא לאתרים חבויים ולא מוכרים המסתתרים בין שתי השכונות וברחובות עטויי הירק. האתרים השונים אוצרים בקרבם פרקים נפתלים ומרתקים בקורות השכונות, בעיצובן הפיזי והאנושי, וכן גם בקורותיה של ירושלים כולה. ראובן גפני משמש עורך ומדריך ביד יצחק בן-צבי. בשנים האחרונות עוסק בחקר התפתחותה היהודית של ירושלים באמה ה-19 וה-20, ובחקר בתי הכנסת בארץ ישראל בעת החדשה. מאמרים רבים פרי עטו פורסמו בכתבי עת ובעיתונות. ספריו "מקדש מעט" (תשס"ד) ו"בית תפילה" (תשס"ח) ראו אור בהוצאת יד בן-צבי.