ההנחה בבסיס הספר היא שלרעיונות, כמו למוסדות ולמדינות, יש היסטוריה, וניתן להתחקות אחת לידתם והשתנותם. דרך סקירה וניתוח של מופעי הנפש במבחר יצירות - במקרא, אצל אפלטון, פילון, פאולוס, מגילת ההודיות והמשנה - בוחן הספר מספר שאלות: מה מקור ההבחנה בין גוף לנפש? כיצד מדומיינת הנפש? האם יש קשר בינה לבין יחס שלילי לגוף ולגופניות? מהו היחס בין מודלים שונים של הנפש לתפיסות של תחיית המתים והישארות הנפש? כיצד ההבחנה משפיעה על סוגיות של מגדר ומיניות?
