שני אנגלים צעירים, בורגנים אידיאליסטים, ברנרד וג'וּן, מתאהבים זה בזה בשלהי מלחמת העולם השנייה, נישאים, מצטרפים למפלגה הקומוניסטית וצופים באופטימיות אל העתיד: עתידם האישי ועתידו של העולם הקם מהריסותיו בתום המלחמה הנוראה. לא עובר זמן רב ודרכיהם נפרדות. לא מפני שאינם אוהבים עוד זה את זה, אלא מפני שהוא דבֵק בהשקפת העולם השכלתנית שלו ואילו היא – בעקבות פגישה כמעט קטלנית עם שני כלבים שחורים אימתניים – מפליגה אל מחוזות אחרים, של רוחניות צרופה. הסיפור מסופר בעטו של חתנם של בני הזוג, שהודות לקשר האמיץ שהוא מכונן עמם מצליח לחדור אל עולמותיהם המנוגדים ואל השבר המכאיב שערער את חייהם המשותפים אך לא מחה את אהבתם – שבר שאינו רק שברם הפרטי אלא גם שברו של העולם המערבי בכלל, ושל אירופה בפרט, במאה העשרים...