בקיץ 1978 נעלם באורח מסתורי מוסא אל-צדר, מנהיגם הרוחני של השיעים בלבנון, שעה שעשה בביקור בלוב. היעלמותו, כהסתלקותו של "האימאם הנחבא" במיתולוגיה השיעית, שהכל מצפים לשובו, היתה לנקודת-תפנית מכרעת בתולדותיה של עדה זו בלבנון; השלכותיה של תמורה זו ותוצאותיה עדיין ניכרות בשברונה של ארץ הארזים. אגב תיאור פרשת חייו וכוחו של איש דת כריזמטי זה עומד המחבר על יסודותיה של החברה האיסלאמית בת ימינו. המבקש להבין את סודו של המשבר הלבנוני, שבאחד משלביו הסתבכה בו גם ישראל, ימצא בחיבור זה הסברים לתופעות שהדיווח השוטף והיום-יומי אינו נדרש להם.

מאז שיצא לאור, ספר זה לא חדל להרשים את קוראיו בכוחו של מחברו לצפות את הסתעפויותיה של בעיית האיסלאם השיעי במזרח התיכון. עקבותיו של ה"אימאם הנעלם" לא נודעו, אך מאמיניו בעולם כולו מוסיפים לנהל בשמו מערכות קשות ומאיימות. לאחר שישראל הסתבכה שוב בלבנון בעימות אלים וקשה, גבר ואף החריף הצורך של הקורא העברי להבין את עולמם של שכנינו מצפון.

פואד עג'מי הוא שיעי יליד דרום לבנון שעקר לארצות-הברית ונודע בשנים האחרונות כאחד מחשובי המזרחנים בעולם. כתיבתו המרתקת וידיעותיו המעמיקות בתרבות האיסלאם והעולם בכלל מקנות לחיבוריו חשיבות החורגת מן הנושאים שהוא מטפל בהם.