יותר מחמישים שנה היה מאיר יערי (1897‑1987) מנהיג השומר הצעיר על שלוש מסגרותיו - תנועת הנוער, הקיבוץ הארצי ומפ"ם. אביבה חלמישמבקשת לפצח את חידת מנהיגותו: כיצד הוא עלה למעמד המנהיג של השומר הצעיר, איך נותר במעמד זה זמן כה רב, ומה פשר השותפות יוצאת הדופן בינו ובין עמיתו ל"הנהגה ההיסטורית" יעקב חזן. מאיר יערי האדמו"ר ממרחביה: שנות המדינה הוא סיפורו של המנהיג והאדם, ותולדותיו של הציבור שבראשו עמד.
החלק השני של הביוגרפיה מציג את העמדות של יערי בעניינים שעיצבו את תולדות תנועתו והמדינה, מציע נרטיב עובדתי ופרשני משלים, ולעתים אף חלופי, של תולדות השומר הצעיר ועוסק בסוגיות מרכזיות בתולדות מדינת ישראל והשמאל הציוני, ובכללן המתח שבין צורכי ביטחון לערכי מוסר, סדר הקדימויות בהגשמת הציונות והסוציאליזם, היחס לברית המועצות, השאלה הערבית, קליטת עלייה, התמורות שחלו בקיבוץ ובמעמדו בחברה הישראלית והשלכותיה של מלחמת ששת הימים.
מאיר יערי, האדמו"ר ממרחביה: שנות המדינה מגולל את סיפורם של יערי ושל תנועתו מערב הקמתה של מדינת ישראל ועד אמצע שנות השמונים של המאה העשרים.
