אחד התפקידים הנעלים ביותר של הדברים הלא־רציניים הוא להטיל ספק בדברים הרציניים מדי. זהו גם תפקידה הרציני של הפרודיה." כך מצהיר אומברטו אקו - הסופר־פילוסוף המבריק, מחברם של רבי־המכר שם הוורד, המטוטלת של פוקו והשלהבת המסתורית של המלכה לואנה - בהקדמה לספרו זה, שבו הוא עוקב אחר תופעות תרבותיות, סוציולוגיות ואנתרופולוגיות ומציב אותן מול ראי עקום ברשימות עסיסיות ומושחזות לעילא. הרשימות הללו כוללות את "נוניטה", שהוא תרגיל על "לוליטה" של נבוקוב, את "תעשייה ודיכוי מיני בחברה של עמק הפו", שהוא קטע המעמיד במבחן את המחקרים האנתרופולוגיים של רות בנדיקט ומרגרט מיד, או את "בשבחו של פראנטי", מסה השמה ללעג את הערכים הפטריוטיים לכאורה המועלים על נס בספר "הלב" מאת אדמונדו ד´אמיציס, ועוד. כולן התפרסמו בטורו האישי ששמו יומן זעיר בכתב העת האיטלקי "איל ורי". "כשכתבתי את הקטעים הללו, עשיתי זאת תוך מבוכה קלה, כאילו לא יאה להתל בנהגים תרבותיים שאני עצמי השתתפתי בהם," מודה אקו, ומוסיף מיד, "היום אני חש בטוח יותר. כי זהו טיבה של הפרודיה: אסור לה לחשוש מהגזמות. אם היא קולעת למטרה הרי שהיא מקדימה משהו שאחרים יעשו מאוחר יותר בלי לצחוק - ובלי להסמיק - ברצינות גברית החלטית."