בינואר 1917, בעוד הצדדים הלוחמים במלחמת העולם הראשונה קופאים זה מול זה באין מוצא וארצות - הברית צופה בהם ממקום מושבה על הגדר, נתפס מברק ששלח שר החוץ הגרמני צימרמן לשגריר הגרמני במקסיקו, והועבר לווייטהול, משרד ההגנה הבריטי. המברק הגיע לחדר 40 האגדי לצורך פיענוח, וככל שהלך המסר הסודי והתגלה, התברר מעל לכל ספק שאין זה מברק שגרתי.
בספר זה, האוחז בקורא כסיפור מתח משובח, מגוללת ההיסטוריונית והסופרת המחוננת ברברה טוכמן, את קורותיו של אותו מברק, על כל פרטיו, שמהם עולה כי גרמניה הבטיחה לממשלת מקסיקו חלקים מדרום מערב ארצות - הברית, אם זו תצטרף למערכה לצדה של גרמניה. גלי ההדף שיצר המברק הם שהניעו את ארצות - הברית להיכנס למלחמה, ולשנות בכך את מהלך ההיסטוריה של המאה העשרים.
ברברה טונמן, זוכת פרם פוליצר, הינה היסטוריונית מעמיקה ומחברת ברוכת כישרון, המגוללת את סיפור האיורעים ההיסטוריים באופן חי ומרתק, מעורר מחשבה ומאלף. מספריה שיצאו לאור בעברית: מצעד האיוולת, ראי רחוק, המגדל הגאה, אוגוסט 1914.
