פיאז''ה נחשב, עד היום, לאחד מהוגי הענק של הפדגוגיה החדשה. ניתן לתמצת את עיקרי תורתו בתורת ההתפתחות בשלבים, אשר טוענת כי קיימים שלבים אוניברסליים של התפתחות, אותם חווה כל ילד בעולם. שלבים אלו מתקדמים בצורה טבעית ואינם תלויים בגורמים חיצוניים, ולכן הן נחשבים לעתים כהתפתחות "מלמטה למעלה".