באביב 2008 בניו־יורק, בזמן שארצות־הברית מתעוררת לחיים ערב הבחירות לנשיאות, מרקוס גולדמן, סופר צעיר ומצליח, נתון במצוקה: הוא לא מסוגל לכתוב את הרומן החדש שהתחייב להגיש למו"ל שלו תוך חודשים ספורים. תאריך היעד עומד לפוג כשלפתע מתחוללת טלטלה בחייו: חברו והמרצה שלו לשעבר, הארי קֶבֶּרט, מן הסופרים הנודעים בארצות הברית, נרדף על ידי העבר שלו ונמצא אשם ברצח שאירע יותר משלושים שנה קודם לכן. הנרצחת הייתה נולה קלרגאן, נערה בת חמש־עשרה שעימה ניהל קברט רומן בסתר. מרקוס, המשוכנע בחפותו של הארי, עוזב הכול כדי לנסוע לניו־המפשייר ולפתוח בחקירה משלו.
