החיבור דן במכלול היחסים בין ארץ ישראל לתורת ישראל ולעם ישראל בתקופה הטרום ציונית ובתקופה הציונית.
הוא בוחן את התמורות שחלו ביחסים אלה עם כניסת המודרנה לחברה היהודית ולאור הלבטים שהיא עוררה בשאלת הזהות היהודית.
אחדים מפרקי הספר מתמקדים באישים בולטים ואחרים בבעיות תמטיות של הסוגיות ההיסטוריות הנדונות.