בין סמטאות העיר האגדית ונציה מסתתרת חבורהּ מיוחדת במינה - חמישה ילדי רחוב ומנהיגם הנועז, מלך הגנכים. מגפי עור לרגליו, מסכה על פניו, הוא מתגנכ לתוך ארמונות ונציה וחומק החוצה כשעל גבו שק טלא שלל.
אבל אחרי שניים מבני החבורה עוקב כלש. הוא מגלה את מקום מחבואם, הוא מגלה את הסוד הגדול של מלך הגנבים, הוא אפילו מגלה את המשימה שלקחה על עצמה החבורה - את השוד המסוכן שהיא עומרת לבצע.
המשימה מסתבכת. היא מובילה את הילדים אל האי המסתורי איוולה סגרטה, האי שממנו, כך אומרים, איש עוד לא חזר, וגם אל אוצר גנוז שבכוחו לשנות את מהלך הזמן עצמו ואת גורלם של הנשבים בקסמו.
"אני מספרת סיפורים," מעירה על עצמה קורנליה פונקה, ואכן, מלך הגנבים הוא לפני הכול סיפור סוחף ורב תהפוכות, יש בו גיבורים בלתי נשכחים ששורדים בעולם המבוגרים ככוחה של חברות אמיצה, ויש בו תיארים מרהיבים של אחת הערים הקסומות בעולם - העיר ונציה, שבין ארמונות הזהב, גשרי האבן ותעלות המים שלה מתעוררים לחיים סיפורים מופלאים מהעבר המולידים הרפתקאות חדשות מלאות תעוזה ומסתורין.
