אינדיאנה, 1818. אור הירח מאיר על היערות הצפופים המקיפים בקתה בת חדר אחד, בה כורע אברהם לינקולן בן התשע למראשות מיטת אמו הגוססת. "מחלת החלב" – כך קוראים לזה וותיקי היישוב."ילדי הקט..." היא לוחשת – וגוועת. רק לאחר מכן ילמד אייב שערפד הוא שהרג את אמו. כשמתגלה האמת ללינקולן הצעיר, הוא כותב ביומנו: "מעתה ואילך אקדיש את חיי ללימוד קפדני. אהיה מלומד בכל הדברים. לחיי תהיה מטרה אחת בלבד...". אייב, שהתברך בגובה אגדי, בעוצמה ובמיומנות בגרזן, יוצא למסע נקמה, שיוביל אותו עד מדרגות הבית הלבן. אברהם לינקולן הושיע את האיחוד וקרא דרור למיליוני עבדים, אך מאבקו בבני-האלמוות נותר בין הצללים. עד שסת' גראהם סמית' נתקל ביומנו הסודי של אברהם לינקולן­, 140 שנה לאחר כתיבתו, והיה לאדם החי הראשון שעינו שזפה דפים אלה. בעזרת היומן, ובכתיבה בסגנון האוטוביוגרפי האפי של ההיסטוריונית הנשיאותית הידועה, דוריס קיירנס-גודווין, מציג סת' את חייו האמיתיים של אחד מנשיאיה הדגולים של ארה"ב וחושף את ההיסטוריה הסודית של מלחמת האזרחים ואת תפקידם של הערפדים בלידתה, צמיחתה, וכמעט-מותה של אומה זו.