פלה, גדול הכדורגלנים בכל הזמנים, אחת הדמויות הנערצות במאה העשרים, כונה בעולם הכדורגל פשוט "המלך". בעיני רבים הוא היה אף יותר מכך: הוא היה אל בשר ודם. מי היה פלה? כיצד הפך הנער הצנום אדסון ארנטס דו נסימנטו, יליד עיירה מאובקת במחוז סאו פאולו, לשחקן הגדול בעולם ולאליל העולמי? במה התבטאה גדולתו? מה היה תפקידה של התקשורת בבניית דמותו? כיצד השתלבה הקריירה שלו בהיסטוריה של המשחק, בתולדות מולדתו ברזיל, ארץ של הרמוניות אנושיות וניגודים בין מעמדות וגזעים? ולא פחות מכך: מה בין פלה הציבורי לבין אדסון הפרטי? מדוע אמר אותו "אל בשר ודם" שפלה הוא אדם שמימש את עצמו עד תום ואילו אדסון הוא אדם שנכשל בכל שעשה?

הספר בוחן את האדם ואת המיתוס, מצייר את מסלול ההצלחות, בודק את הכישלונות בחיים האישיים ואת המחלקות בחיים הציבוריים של פלה הפוליטיקאי ומצייר קווים מפתיעים בדמותו של האיש הנערץ