בספר זה טוען שמואל נח אייזנשטדט שהפונדמנטליזם היא תופעה פוליטית-טוטליסטית ואף טוטליטרית מודרנית, ששורשיה במהפכה הצרפתית ובמהפכה הרוסית, ומכאן התנועות הפונדמנטליסטיות בנות-זמננו הן תופעות מודרניות בעלות שורשים דתיים עמוקים. תנועות אלה, אף שהן מקדשות את המסורת, הן הופכות אותה לאידיאולוגיה מודרנית, ולא זו בלבד אלא שהן אף חובקות יסודות המנוגדים למסורות שמהן צמחו.
עם זאת, המחבר ממקם גם את הפונדמנטליזם בן-זמננו בין תנועות המחאה, התחייה וההתחדשות הדתית שקמו ועלו במהלך ההיסטוריה, בעיקר בדתות ובציוויליזציות המונותאיסיות, החל בישראל הקדומה וכלה בתנועת הרפורמציה בנצרות ובכיתות שהולידה בתרבויות הנוצריות השונות באירופה ולאחר מכן בארצות רבות אחרות בעולם. הפונדמטליזם בן-זמננו אינו אלא טרנספורמציה מודרנית קיצונית של תנועות אלה.
פרופסור שמואל נח אייזנשטדט אבי הסוציולוגיה הישראלת וחתן פרס ישראל, הוא חוקר במכון ון ליר בירושלים. ספרו Fundamentalism, שהתפרסם בהוצאת קמברידג´, זיכה אותו בפרס Amalfi האירופי לשנת 2000 וציון כקלסיקה מודרנית בתחום הסוציולוגיה.
