בראשית מלחמת העולם השנייה הפליגו אלפי יהודים מגרמניה ומאוסטריה לשנחאי - עיר הנמל האחרונה בעולם שפתחה בפניהם את שעריה. פרדה משנחאי מגולל את סיפוריהם של כמה מהפליטים הללו, הן באירופה שבה נרדפו עד חומרה והן בעיר שהיתה להם למקלט. באחת מספינות הפליטים מגיע לשנחאי הכנר הווירטואוז, תיאודור וייסברג, שנחלץ ממאסר בדכאו בעור שיניו, לאו דווקא בזכות כישרונו, אלא בזכות המחיר הכבד ששילמה אשתו. פליטה אחרת היא הילדה בראון היפהפייה, שבורחת מגרמניה דרך פריז ובעזרת שורה ארוכה של גברים, וביניהם ולאדק המסתורי, מתגלגלת גם היא לשנחאי. אבל לתיאודור ולשאר הפליטים מצפים עוני כבד, מחלות ורעב, שרק מחריפים עם כליאתם בגטו המוקם בעיר בפקודת הגרמנים. בשנחאי מצטלבות דרכיהם בדרכן של שלל דמויות - יהודים ולא יהודים, סינים, יפנים וגרמנים - המתוארות בחיות רבה ובסגנון קולנועי סוחף ויוצרות פסיפס מרתק של פרשה עלומה בתולדות שואת יהודי אירופה.
