ספרו החדש העולם הוא שטוח, סוקר פרידמן מנקודת מבט אוהדת את הגורמים המשטחים את העולם, ומתאר ומסביר את האירועים והתהליכים הגלובליים הדינמיים שמעצבים את חיינו. הוא עוסק, בין השאר, בתמורות כלכליות, פוליטיות, חברתיות וטכנולוגיות שהובילו לפתיחת השווקים הסיניים וההודיים, להסכמי הסחר העולמיים ולשוק החופשי, לשימוש באינטרנט ובתוכנות קוד פתוח, למגמות עדכניות של ניהול ידע, ולהשפעותיהם על החינוך, התרבות, המדע ועל חיינו ועתידנו.כציוני דרך מרכזיים בתהליך ההשתטחות מציין פרידמן שני אירועים מעצבים שתאריכיהם דומים: נפילת חומת ברלין ומחיקת מגדלי התאומים ממפת העולם. "...ועלה בדעתי," כותב פרידמן, "שאת חיינו עיצבו שני תאריכים חשובים ביותר... שני תאריכים אלה מייצגים את שתי צורות הדמיון המתחרות הפועלות כיום בעולם: הדמיון היצירתי של ה-9.11 והדמיון ההרסני של ה-11.9. האירוע הראשון מוטט חומה ופתח חלונות אל העולם... האירוע השני... הקים בין תושבי העולם חומות בטון חדשות ובלתי-נראות." מקום חשוב בספר מייחד פרידמן לטרור האסלאמי הבינלאומי, שורשיו וצמיחתו, ולאופן שבו מנצלים ארגוני הטרור את השתטחות העולם, שלדבריו, משפרת "לא רק את סיכויי ההצלחה של קבוצות ממציאים חדשות ומבריקות, אלא גם את סיכויי ההצלחה של קבוצות זועמות מתוסכלות ומושפלות."