רומן זה מתאר את קורותיהם של שני צעירים יהודים — לודוויג הגרמני ולואי הצרפתי — הנלחמים בשני צדי החזית במלחמת העולם הראשונה. לודוויג, בנו של רופא מפרנקפורט, מצפה בקוצר רוח לגיוסו לאחר פרוץ המלחמה, אף כי בשל כך ייאלץ להיפרד מאהובתו קרולינה. לואי, בנו של אופה מבורדו, גאה להישלח לחזית למרות פחדיו. סיפוריהם המקבילים בחזית ובעורף, העוסקים באהבה ראשונה, בחיפוש אחר זהוּת ובאיוולת שבמלחמה, מציגים בפני הקורא תמונה צבעונית של תקופה סוערת ואנשיה, ונשזרים זה בזה עד לרגע המפגש הגורלי.