אדוארד דה-בונו היה זה שביסס את המונח חשיבה לטראלית. דה-בונו טען שבני האדם זקוקים לחשיבה רחבה. חשיבה רחבה פירושה היכולת לחשוב על נושא מסוים מהיבטים שונים, לגבי טווחי זמן שונים. ששת כובעי החשיבה הם כלי יעיל בהזדמנויות שבהן כל אחד נוטה להתקבע בעמדתו ולהתמקד בביטול טענת האחר. אך, יכול גם לשמש בעת חשיבה עצמית על עניין כשרוצים להתחשב היבטים ונקודות מבט וזמן שונים.
חשיבה באמצעות שישה כובעים
דה-בונו פיתח את שיטת ששת הכובעים כאמצעי להרחבת החשיבה בנושא מסוים. כאשר יושבים לחשוב על נושא מסוים, יש לחבוש ולהסיר לחילופין שישה כובעים מדומים. כל כובע מדמה סוג אחר של חשיבה. ששת הכובעים של דה-בונו היא מסגרת עבודה לפיתוח חשיבה אצל תלמידים ואצל מבוגרים. שיטה זו מונהגת בכל העולם עם קהלי יעד שונים.