סיפור המדינה היהודית משולב בין פרקים על המעצמות הגדולות שפעלו במרחב במאות השנייה והראשונה לפנה'ס: המעצמות ההלניסטיות - סוריה הסלווקית ומצרים התלמית - ששקעו, ובשקיעתן אפשרו לכוחות קטנים כמו יהודה לשגשג, והמעצמות החדשות - פרתיה ובעיקר רומא - שהתחרו זו בזו על ההגמוניה באיזור, נצחונה של רומא על פרתיה היה גם סופה של המדינה היהודית הריבונית.
פרופ' מנחם שטרן נולד בשנת 5291 ועלה ארצה בשנת 1938. בלימודיו באוניברסיטה העברית התמחה בהיסטוריה עתיקה, בלימודים קלסיים ובתולדות ישראל. החל ללמד באוניברסיטה העברית בשנת 7591 ושימש פרופסור משנת 1971. היה גדול חוקרי בית שני בדורו. קיבל את פרס ישראל בשנת תשל'ז. פרסם ספרים ומאמרים רבים, שהיו לנכסי צאן ברזל בחקר עם ישראל בעת העתיקה.
