מפקח משטרה בעיר ספרדית אלמונית משוטט ברחובותיה בניסיון נואש ועקשני ללכוד סוטה שהתעלל בילדה ורצח אותה. הוא בטוח שיוכל לזהותו על-פי הסוד הנורא שישתקף ממבטו. בתוך כך הוא שואב עידוד והשראה מכומר מרקסיסטי זקן וחולני וממורתה של הילדה הנרצחת, שאליה הוא נקשר בקשר חם ועדין המחולל בו שינוי עמוק. שלוש הדמויות האלה, וגם דמותו של הרוצח, משורטטות ביד-אמן וירטואוזית, והתפתחותן במהלך הרומן והיחסים ביניהן מרתקים לא פחות מסיפור המתח.