אנחנו מתמחים יותר, מתמקצעים יותר, משתמשים בטכנולוגיות מתקדמות שמתפתחות בלי הרף - וממשיכים להיכשל. והסיבה לכך פשוטה: אדם אחד אינו מסוגל עוד להתמודד עם הכמות והמורכבות של הידע בימינו.

אטול גאוואנדה, המנתח והסופר האמריקאי, יוצא למסע בעקבות אמצעי עזר פשוט להפליא – הצ'קליסט – ומגלה להפתעתו שמה שטוב לתעופה ולהנדסת בניין יכול לשמש גם ברפואה.

דווקא משום שהמנתחים המומחים ואנשי המקצוע המיומנים ביותר חייבים להתמודד עם שפע עצום של נתונים ומידע, הם נוטים לפעמים לשכוח את הפרטים הבסיסיים ביותר ולעגל פינות. הצ'קליסט מזכיר להם את המטלות האלמנטריות ביותר ומאפשר להם להתפנות למה שחשוב באמת – להציל חיי אדם...