בפורטרט מעמיק ומרגש זה של אבי תורת הקוואנטים, עוקב ההיסטוריון הנודע ג'ון היילברון אחר עלייתו של מקס פלנק לפסגת המדע הגרמני, ומתאר את ייסוריו המוסריים והרוחניים של פלנק, בשעה שתחושת החובה שלו והרגליו לשרת את מולדתו ואת המדע התנגשו עם המציאות של מלחמות העולם והאכזריות של הרייך השלישי, ואת הבחירות שעמדו בפניו בשעה שניסה לבנות תיבת נוח כדי להציל בה את המדע הגרמני מהמבול הנאצי.