חְ'רֵטָה דה האן, כוכבת עבר של קבוצת קברט יידי באמסטרדם, עומדת למות. בצוואתה הברורה והמפורטת היא מבקשת למות על הבמה. בנה ויקטור, מהנדס גנטיקה לפני פרישה, נאלץ לקבץ את חברי הלהקה שהתפרקה לפני עשרות שנים להופעה האחרונה בחייהם. החבורה המשונה והסוערת יוצאת לאודיסיאה קומית ונוגעת ללב, המלווה את ח'רטה בבית החולים, בביתה, באולם הקונצרטים, על במת התיאטרון, ולבסוף בצד ארונה המונח על שולחן ביליארד בבית קפה.
הבמה שופעת החיוניות שעליה מתרחש הרומן "ספריית הלווייתן "מסתעפת בסמטאותיה של מאה שלמה, על מלחמותיה ותקוותיה, ומתרחבת ומקיפה את ההוויה כולה: ציפורים וכלבים, בני ערים ובני שבטים, בעלי מקצועות שעברו מן העולם – כולם מתקבצים על במה אחת ויוצאים במחול אחרון, שמהפנט אפילו את המוות היושב בקהל ומחכה.
