קפיטליזם: האידאל הוא כתב הגנה על ה'קפיטליזם לסה פר' שהוא, לדברי איין ראנד, שיטה חברתית שמבוססת על הכרה בזכויות הפרט; השיטה הכלכלית פוליטית היחידה בתולדות האנושות שבה "עושר לא הושג בביזה, אלא בייצור; לא בכוח, אלא במסחר".
איין ראנד ושלושה כותבים נוספים מציגים באסופת מאמרים זאת ראייה היסטורית ופילוסופית חדשה על משמעות הקפיטליזם. המאמרים עוסקים במגוון רחב של סוגיות, בהן:
- מהי משמעותו של הכסף?
- מדוע שונאים עסקים גדולים?
- האם רגולציה ממשלתית היא הפתרון לבעיות הכלכליות?
- מהו התפקיד הראוי של הממשלה?
- מה הן זכויות האדם ומהי הדרך הטובה ביותר להגן עליהן?
- האם מוביל הקפיטליזם, כפי שטוענים מבקריו, לשפל כלכלי, למונופולים ולמלחמות?
הדיונים בשאלות אלה ובשאלות רבות אחרות, תוך התייחסות להיבטים היסטוריים ומוסריים, מערערים על הגישות הרווחות ביחס לקפיטליזם, ופורשים לפני הקורא תפיסה ייחודית שלפיה ה'קפיטליזם לסה פר' הוא אידאל מוסרי שעדיין לא מומש במלואו ומעולם לא הובן.