Alma est une vieille dame de Cape Town qui perd la mémoire. Dans cette société, la mémoire est devenue une marchandise comme les autres. Elle est collectée et littéralement mise en boîte. Les souvenirs sont au cœur d’un marché noir dont notre veuve va devenir une actrice malgré elle. En Chine, un village s’attend à être submergé par la construction d’un barrage. À l’heure où les familles fuient dans les cités de relogement du gouvernement, un vieux professeur et la gardienne des graines luttent pour faire vivre la mémoire de leur terre, des siècles d’histoire, de leurs ancêtres pêcheurs ou guerriers. Une petite orpheline quitte son Kansas natal pour la Lituanie de son grand-père et se souvient de sa famille sur le bord d’un fleuve. Et dans l’Ohio, une vieille dame revit son passé de jeune orpheline juive dans l’Allemagne des années 1930 lors de ses crises d’épilepsie. Perte de mémoire, souvenirs du passé, résurgence de souvenirs que l’on préfèrerait oublier : la mémoire fait et défait des existences. Anthony Doerr a le talent de donner vie en quelques pages à des personnages poignants, sensibles et attachants. Et à travers eux, il met en avant tout ce qui fait de nous ce que nous sommes.