A lo largo de su prolongada existencia, Adeline ha compartido su pasión por la danza con el amor por un hombre: Ludovic, magnífico oficial de caballería. Al relato de esta dramática relación, Guy Des Cars suma una prodigiosa documentación de cien años de vida parisina, del Segundo Imperio a la guerra del Catorce, la ocupación alemana más tarde, y la liberación por fin. Una multitud de personajes reales desfilan sutilmente entremezclados en la ficción.
La bailarina es una de las novelas más ambiciosas del autor de La impura y El solitario.