1918 год. В первой главе описано, что Фандорин выжил после ранения, полученного в Баку в 1914 году («Чёрный город»), но впал в кому на 3 года 8 месяцев и 28 дней. Масе, который ухаживал за ним несколько лет, пришлось уезжать с господином из Самары. На поезде по пути в Москву Маса столкнулся с попыткой ограбления пассажиров. Неудачный выстрел грабителя пришёлся на Фандорина, пройдя по касательной, тем самым вытащив его из комы.