"הספר שלפניכם מבוסס על סדרת הרצאות שנשאתי בפילדלפיה ... בשלהי שנת 1995 לפני קבוצה בת 37 סטודנטים לתואר שלישי, שעמדו לפני מבחן מקיף על ההיסטוריה של הפילוסופיה החדשה. רוב הסטודנטים שבקבוצה היו תלמידי פילוסופיה, אבל לא כולם: היו ... סטודנטים למדעי המדינה שהתמקדו בתיאוריה פוליטית, ... סטודנטים לתיאולוגיה, ... להיסטוריה של אירופה המודרנית, ... לספרות השוואתית, ... סטודנטים לחינוך, שהתמקדו בהיסטוריה ופילוסופיה של תיאוריה חינוכית. איש מהסטודנטים לא התמחה בפילוסופיה במסגרת התואר הראשון.
... הם בקשו באתייחס לעמדות של כל אחד מהפילוסופים בשלושה נושאים: טבעו של המדע, טבעו של שינוי, וטבעה של פילוסופיה. נוסף [לכך] ... הם ביקשו שארבה בהשוואות בין הרעיונות והטיעונים של הפילוסופים הנידונים בקורס וכן ביניהם ובין פילוסופים אחרים, שלא זכו למקום בסילבוס."
(מתוך הקדמת המחבר)