הגיבור הוא צעיר המגיע מהקיבוץ לטירונות קרבית, ומשם אנו מלווים אותו ואת חבריו ליחידה במסע התחיילות והתבגרות. אנו מתוודעים לאהבותיהם, לתשוקותיהם, לגעגועיהם, לחברות ולתחרות ביניהם, וגם, באופן בלתי נמנע, לאכזבותיהם ואובדניהם. אחד מאובדנים אלו, יצבע את חייו של הגיבור שלנו גם זמן רב לאחר השחרור מהצבא.

"מה חייל מבקש" הוא סיפור שנסוב על רעות ועל אשמה ובעיקר על החיפוש אחר קשר אנושי ואהבה, על סוגיה השונים. זהו סיפור העוסק בחומרים גבריים וקשוחים מאחורי הקלעים שלהם, באופן חדשני ואפילו אוונגרדי, בעדינות ובהרבה חמלה, והוא האישי והאינטימי ביותר מבין ספריו של דורון שנער עד כה.

ומה חייל מבקש? כמו כולנו, אהבה.

-- מהכריכה האחורית