Yorkshire, 1904. Domestique au château des Fairley, Emma Harte, 14 ans, est révoltée que son jeune frère Frank ait dû quitter l'école pour travailler à la filature du village, alors qu'il aurait pu étudier.

Emma ne se résigne pas à sa condition misérable. En secret, elle s'instruit, apprend l'art de la manipulation et commence à se frayer un chemin, avec l'ambition, un jour, de se faire une place dans le monde.

À seize ans, elle a acquis la distinction d'une vraie « lady » – la beauté en plus, comme l'a constaté depuis longtemps son ami, l'Irlandais Blackie O'Neill. Edwin, le fils cadet d'Adam Fairley qui s'est lié d'amitié avec elle, s'en aperçoit à son tour… Les princes épousent les bergères, lit-on dans les contes de fées. Mais un fils de gentilhomme peut-il se marier avec sa servante dans l'Angleterre de ce début de siècle ?

L'un des dix romans les plus vendus de tous les temps, avec 32 millions d'exemplaires écoulés, L'Espace d'une vie, premier volume de la série Emma Harte, a enthousiasmé les lecteurs de tous les continents.