התערוכה בבית התפוצות חושפת לראשונה את סיפורם של יהודי איראן בהרחבה ובהעמקה. היא פורשת בפני המבקר עולם מרתק של קהילה עתיקה על כל גווניה: התרבותיים, החברתיים, הכלכליים והפוליטיים. זהו סיפור מרתק המשתרע על פני כשלושת אלפים שנה, מאז הגיעו היהודים הראשונים לאזור בעקבות גלות בבל ועד ימינו, כאשר מרבית בני הקהילה פזורים ברחבי העולם.
בתערוכה ממצאים ארכיאולוגיים הנחשפים לראשונה ומעידים על קיומה העתיק של יהדות איראן. לצידם יצירות תרבות צבעוניות ומפוארות, דוגמת כתבי יד עתיקים, קמעות, שטיחים, לחנים ופיוטים. בתערוכה תוצג גם אמנות עכשווית של אמנים שהיגרו ממולדתם איראן, וממשיכים לצור בהשראת תרבותה גם עכשיו בישראל, באירופה ובארצות הברית.
איראן הייתה והינה גם היום, פסיפס של מגזרים אתניים, דתות, תרבויות ולשונות. גם הקהילות היהודיות שחיו בתוכה, מגוונות ומספרות כל אחת סיפור שונה במקצת. הקיום של היהודים רצוף היה ברדיפות, בגזירות ובהרחקה מן החברה הסובבת. מנגד, היו גם תקופות של פריחה והשתלבות במארג העדין והמרתק של המרחב הפרסי, תוך השפעה לא מעטה על התרבות והחברה המקומיים. את שני הקטבים הללו מתארת התערוכה באופן ברור ומרתק.
בימים אלה שבהם שמה של איראן מוזכר בעיקר בהקשרים לוחמניים, מעניין במיוחד לבחון פנים אחרים שלה המבוססים על הקשר התרבותי שבין המרחב היהודי והישראלי לבין זה הפרסי. לדברי פרופ' דוד ירושלמי מהמרכז ללימודים איראניים באוניברסיטת תל אביב ויועץ לתולדות איראן לתערוכה, נותרו באיראן כ-20 אלף יהודים. אלה מרוכזים ברובם בטהראן ובשתי הקהילות העתיקות באספהאן ובשיראז ושומרים על זיקה ליהדות ולמורשת התרבותית הייחודית של הקהילה.
חגי שגב, אוצר התערוכה מתאר את העבודה לקראת הקמתה: "תיאור הקהילה המיוחדת הוא אתגר גדול ומרתק, מבוסס על היסטוריה, המסופרת באמצעות חפצים אותנטיים ודימויים נצברים ונאגרים, כאלה שמתעדים את התוצרים שתרבות יהודי איראן השאירה אחריה כעדויות לחיים מלאים ועשירים, חיים של שיאים ופריחה תרבותיים, ותקופות של שפל, דיכוי".
Since ancient times, Iran has been a mosaic of ethnicities, religions, cultures, and languages. Light and Shadows: The Story of Iranian Jews tells the rich and complex history of one of the world’s oldest Jewish communities, which dates back nearly 2,700 years since the first Jews exiled from Jerusalem to Babylonia settled in the Persian sphere.
From the 16thcentury, Iran was ruled according to strict Shiite Islamic doctrine, and the lives of Jews were marked by periods of persecution and legal prohibition as well as by outstanding creative and intellectual achievements.
The story is told through rare archaeological artifacts, illuminated manuscripts, beautiful ritual objects and amulets, ceremonial garments, musical instruments, photographs, and more. It reveals centuries of oppression, fascinating cultural borrowings, and great artistic achievements. It examines as well the large-scale exodus of the Jewish community following the Islamic Revolution in 1979.
Today, at least 25,000 practicing Jews remain in Iran, unwilling to give up their ancestral home and the distinctive way of life they have led there.
