למרות האקלים היבש למחצה ומקורות המים המוגבלים ולמרות הקשיים הכלכליים והפוליטיים, בנתה מדינת ישראל בשנותיה הראשונות מפעלי מים ארציים המנצלים את כל מקורות המים הטבעיים והצליחה להגשים יעדים ממלכתיים של התיישבות, פיתוח, וקיום מערכות חיים מודרניות. אף על פן כן מדינת ישראל מצויה כיום במשבר מים חמור, ההולך ומחריף משנה לשנה: מפלסי המים ירדו אל מתחת לקווים האדומים, תהליכי ההמלחה והזיהום פגעו קשות באיכות המים, ומערכות התשתית (לשיפור איכות המים, להתפלה, ולמחזור השפכים) לוקות בחסר.
בספר זה מוצגים לראשונה הנתונים המלאים והמדויקים על משק המים הישראלי, מפורטים ההישגים והמחדלים, ומסוכמים חמישים שנות מחקר. הספר נחלק לשלושה חלקים. הראשון מתאר את משאבי המים הטבעיים של ישראל ומתמקד בתהליכים ההידרולוגיים והאקולוגיים המתרחשים בכל אחד ממאגרי המים. בחלקו השני מתוארים מפעלי אספקת המים בארץ והמתקנים לשיפור איכות המים, ליצירת מים חדשים ולטיפול בשפכים, חלקו השלישי של הספר מנתח את משבר המים הנוכחי ומציג חלופות לפיתוח עתידי.
ד"ר חיים גבירצמן - חוקר ומרצה להידרולוגיה במכון למדעי כדור הארץ באוניברסיטה העברית בירושלים. הוא סיים את עבודת הדוקטור (1988) בפקולטה לכימיה במכון וייצמן, והשתלם באוניברסיטת סטנפורד בקליפורניה. מחקריו מתמקדים בתהליכי המלחה וזיהום של מי תהום, מודלים הידרוגאולוגיים ממוחשבים, ובעיות משאבי המים של מדינת ישראל, ד"ר גבירצמן פרסם עשרות מאמרים בעיתונות המקצועית, המציא פטנטים לשיקום מאגרי מי תהום מזוהמים, היה חבר במועצת המנהלים של חברת "מקורות". כיום הוא יושב ראש האגודה הישראלית למשאבי מים.
