"נפש, תבונה, מחשבה" מנסה להתמודד עם הסוגיה הקשה ביותר שאפשר להעלות על הדעת: מהי נפש? מי ניחן בה? ומה משמעות הדבר? המחבר, הפילוסוף ומדען ההכרה דניאל דנט משלב רעיונות מתחומי הפילוסופיה, האבולוציה, האינטליגנציה המלאכותית והנוירוביולוגיה ומוביל את הקורא למסע מרתק לחקר נבכי נפשו ותודעתו של האדם. האם יכול מי מאיתנו באמת לדעת מה מתרחש בנפשו של אדם אחר? מה מבחין את תבונת האדם מזו של בעלי - חיים, במיוחד אלה שניחנו בהתנהגות מורכבת? אם, למשל, תוענק להן בדרך פלא שפה, האם יוכלו לפתח תבונה דומה לזו שלנו? האם רובוטים, מרגע שיוענקו להם מנגנונים חושיים מתוחכמים כשלנו, יוכלו אי - פעם להפגין התנהגויות ייחודיות ומורכבות כשלנו? דנט מנסה לענות על השאלות הללו, ותוך כדי כך פורש בפנינו את תולדותיה האבולוציונית של היכולת ההכרתית, החל מהמולקולות המשכפלות את עצמן של הדנ"א והרנ"א, דרך אורגניזמים המסוגלים - הודות לתהליכי הברירה הטבעית - להגיב בצורות מתוחכמות יותר ויותר לתנאים מורכבים יותר ויותר, וכלה בכישורים הייחודיים שפיתח האדם, ובעיקר היכולת לנבא מצבים שמעולם לא נתקל בהם ולנסח ולהוציא לפועל כוונות מופשטות ארוכות טווח.