לאש ולמגן" בא להעלות ולהחיות את י"ב שנות הנוטרות העברית 1936-1948. במשך שנות המסה הללו היה חיל הנוטרים היהודי משענו העיקרי של הישוב בעיר ובכפר.
הספר מספר את פרשת יצירתה, גידולה, ארגונה ופעולותיה של אחת השלוחות הנכבדות בכוחות המזוינים של הישוב העברי, אשר את מדיה נשאו רבבות והיא שימשה בית-אולפנא צבאי לגאלי ראשון לרבים-רבים מבין לוחמי מלחמת-הקוממיות ובשורותיה טבלו את טבילת האש הראשונה שלהם מרבית אנשי צמרתו של צה"ל עד היום הזה. בשל אופיו של החיל, שהלביש בגלימת הלגאליות את דמותו הבלתי-לגאלית, לא ניתן היה לגלות ברבים אלא טפח ממעשיו ולכסות טפחיים. הספר נועד לא רק לאלה שהיו בין העושים בנוטרות, אלא גם למען אותם שלא הכירו פרק נכבד זה בתולדותיו של הכוח העברי.
"כל מי שמבקש לעמוד על מערכות התקומה, ועל מקורותיו של צה"ל, יצטרך לפנות אל ספר זה כאל ספרי החטיבות וספר הפלמ"ח", - מסכם ישראל גלילי, מי שהיה ראש המפקדה הארצית של ה"הגנה" את דברי הקדמתו לתולדות הנוטרות העברית.