הקריירה של ג´ק מק´אווי, כתב פלילים, נמצאת בשפל המדרגה. מי שהיה פעם כוכב דסק החדשות עומד על סף פיטורין מה´לוס־אנג´לס טיימס´. הוא מחליט לנצל את הימים האחרונים שלו בעיתון לכתיבת סיפור הרצח האולטימטיבי - כדי לסיים בגדול את הקריירה שלו. הוא רוצה לכתוב על אלונזו וינסלואו, סוחר סמים בן שש־עשרה שיושב בכלא לאחר שהודה ברצח אכזרי של אישה צעירה. ג´ק רוצה לתאר כיצד אי־תפקוד חברתי והזנחה הופכים נער בגיל העשרה לרוצח. אבל ככל שהוא נכנס לתוך הסיפור מגלה ג´ק שההודאה של וינסלואו מזויפת, וייתכן בהחלט שהנער חף מפשע. כאשר ג´ק מקשר את הרצח בלוס־אנג´לס לרצח אחר, בלאס־וגאס, הוא עולה על מסלול של סיפור שלא היה לו מאז פרשיית "המשורר", כמה שנים קודם לכן. הפעם מדובר ברוצח הפועל מתחת לאפן של המשטרה וה-FBI, ויודע בכל רגע מה הן עומדות לעשות. אלא שג´ק אינו ער לכך שחקירתו הפעילה מנגנון אזעקה - כעת הרוצח יודע שג´ק מתקרב אליו - והוא מוכן לקראתו.