מסות שבספר זה הן המתן התיאורטי הראשון של אסכולת "הרומאן החדש". נאטאלי סארוט מציגה את השגותיה, שהשפיעו השפעה עמוקה על הסופרים בני-זמננו. היא חוקרת את יצירתם של המבשרים הגדולים, מדוסטויבסקי עד קאפקא, מג'ויס עד פרוסט ווירג'יניה וולף, ובוחנת את תרומתם למהפכה שהתחוללה ברומאן בימינו.