אם עד כה נצטיירה החברה היהודית באימפריה העות'מאנית כקבוצה סגורה וסטטית, בא קובץ זה ומפריך במידה רבה את הדימוי הזה.

מדובר בחברה תוססת, שבאה במגע מתמיד עם אירופה הנוצרית מצד אחד ועם החברה העות'מאנית הלא-יהודית מצד אחר, מגעים שבהשםעתם התנהלו בתוכה מאבקי כוח חברתיים - מעמדיים ועדתיים - עזים. בה בעת היא הצטיינה בשמירת ערכיה - יכולת שלא נבעה רק מן הלחץ של הסביבה הלא-יהודית, אלא היתה גם פרי הפנמה מוצלחת של ערכים אלה, חרף חילוקי הדעות בתוכה.