הספר עוסק בשלל תצפיות בתהליכים המתרחשים בפני השטח של כדור-הארץ, כגון פעילות געשית, רעידות-אדמה ותנועת המים בים ובנהרות. כן הוא מציג מסקנות בדבר הכוחות המניעים תהליכים אלו. הבנת התהליכים המתרחשים כיום היא מפתח לשחזור תופעות שהתרחשו בעבר, כך ניתן לשחזר את תהליכי ההיווצרות של סלעים ולפענח התרחשויות הנסתרות מעינינו בתוך כדור-הארץ.
היבשות של ימינו נדדו ושינו את מיקומן על פני כדור-הארץ: הן גם כוסו לעתים קרובות באוקיינוסים שבאו ונסוגו; האקלים השתנה בחבלי העולם השונים, והצמחים ובעלי-החיים עברו מוטציות ומסלולי אבולוציה. שלל הנופים שעל פני כדור-הארץ הם תוצאה של רצף ההתפתחויות הדינאמיות האלה, שקורותיהן חקוקות בשלל הרכיבים של נופי-בראשית
