ספר זה נועד לנתח ולפרש את תהליך התגבשותם של הזרמים התיאטרוניים והאוונגרדיים, שפעלו בדרמה האירופית והאמריקאית בין מלחמות העולם. כמו כן נבדקים יחסי הגומלין בין מסלולי האוונגרד והתיאטרון הניסויי לבין תהליכים ותופעות באמנות, בתרבות ובחברה במאה העשרים.
הספר עוסק גם בהשפעת המגמות התיאטרוניות והאוונגרדיות הללו על הדרמה בת זמננו, ובעיקר בהשפעות של האקספרסיוניזם, הסוריאליזם והתיאטרון האפי על תיאטרון האבסורד. גדולי המחזאים של דור הביניים (שאו. פירנדלו, או`ניל, ברכט) ידעו לעצב מחדש את המציאות בתיאטרונם המהפכני בהתאם לתפיסה המודרניסטית של התקופה.
הפרשנות של מחזותיהם, כמו גם זו של מחזאי האוונגרד, חושפת את השינויים העמוקים, שחלו מתקופת קליטת על ידי קהל הצופים והקוראים של זמנם לבין תפיסתם על ידי הקהל בן זמננו. המתבונן בהם מתוך פרספקטיבה של זמן ותמורות היסטוריות ואמיתיות משמעותיות.
המחבר, פרופ` גדעון שונמי, למד דרמה וספרות משווה באוניברסיטה העברית בירושלים ובאוניברסיטת ``קולומביה`` בניו יורק. ולימד מקצועות אלו באוניברסיטת ברקלי בארה``ב. כיום הוא מלמד במחלקה לספרות משווה באוניברסיטת בר אילן. פרסם מאמרים רבים בדרמה מודרנית, שהופיעו בארץ ובארצות הברית, ואת הספרים: ``איבסן: מריאליזם לטרגדיה``, ``הטרקלין, הטירה והגן: יצוג ומציאות בדרמה המודרנית`` ו``אוונגרד ומהפכה בדרמה של המאה העשרים``.
