המחצית השנייה של המאה העשרים הייתה לעידן ניצחונה של הדמוקרטיה. המשטרים האנטי-דמוקרטיים העיקריים - קומוניסטיים, פשיסטיים, נאציים - פשוט נעלמו, ודמוקרטיות הולכות ומתפתחות במרץ או בהססנות ברחבי העולם כולו. בספר נגיש ובר-סמכה זה, אחד ממדעני המדינה הבולטים ביותר בתקופתנו מציג ספר יסוד על הדמוקרטיה המבהיר מה היא, מדוע היא חשובה, כיצד היא פועלת ואילו אתגרים ניצבים לפניה בעתיד.

רוברט דאל מתחיל את ספרו בסקירת ההיסטוריה הקדומה של הדמוקרטיה. בהמשך הוא דן בהבדלים בין דמוקרטיות, בקריטריונים לתהליכים דמוקרטיים, במוסדות הבסיסיים הדרושים לקידום מטרות הדמוקרטיה ובתנאים החברתיים והכלכליים התומכים בהתפתחותם ובשימורם של מוסדות אלו. דאל מאייר את הדיון בסוגיות אלו בתיאור מדינות דמוקרטיות שונות, ומסביר למשל מדוע הודו, שנראה כי חסרים בה מרבית התנאים לדמוקרטיה יציבה, מסוגלת בכל זאת לקיים דמוקרטיה. הוא עונה על שאלות שהן בגדר חידה, כמו מדוע כלכלת שוק קפיטליסטית יכולה לקדם דמוקרטיה ובה בעת להזיק לה. הוא מסיים את הדיון בבדיקה של הבעיות המרכזיות העומדות לפני מדינות דמוקרטיות במאה ה - 21, בעיות הנובעות ממורכבויות הקשורות בסדר הכלכלי, מהאינטרנציונליזציה, מגיוון תרבותי ומהקושי להשיג רמה מספקת של מיומנות אזרחית.

רוברט א' דאל, פרופסור אמריטוס למדע המדינה באוניברסיטת ייל בקתדרה על שם סטרלינג, הוא גם מחברם של הספרים: Who Governs (מי שולט?) After the Revolution (אחרי המהפכה), Polyarchy (פוליארכיה), Dilemmas of Pluralist Democracy (דילמות של דמוקרטיה פלורליסטית) ו- Democracy and Its Critics (הדמוקרטיה ומבקריה) - כולם ראו אור בהוצאת אוניברסיטת ייל.