למרות המידע המרובה שמספקים אמצעי התקשורת מדי יום על המתרחש בעולם הערבי, חסר לקורא הישראלי, שאינו איש מקצוע, ידע יסודי ומפורט - היסטורי ועדכני - על מדינות-ערב, וקשה לנו על-כן לראות ולהבין את המתחולל בהן בראיה כוללת ומאוזנת.
צורך זה בא לספק ספרו המקיף והממצה של יעקב שמעוני - אחד מחשובי החוקרים הישראלים בענייני ערב והמזרח. גישתו היא בעיקרה היסטורית-מדינית, אך הקורא ימצא בספר שפע ידיעות על המשק, על המשטר ועל בעיות החברה של כל אחת ממדינות-ערב ושל ערבי ארץ-ישראל.
תשומת-לב מיוחדת מקדיש המחבר להתפתחותה של התנועה הלאומית בעולם הערבי.