השם הוא אנטוניו – אבל הם קראו לו נֶם.
הוא היה אב צעיר, בעל מסור ואוהב ועובד חרוץ מרוֹסיניה, הפָאבֶלָה הידועה לשמצה ברִיוֹ, אשר בלית ברירה עלה על מסלול חיים שהוביל אותו אל עולם שונה לגמרי.
כנופיות רִיו הוא סיפורו מעורר ההשתאות של אנטוניו שהיה לנֶם – איש משפחה פשוט שנסיבות החיים הפכו אותו למלך של שכונת העוני הגדולה ביותר ברִיוֹ, ראש קרטל סמים, ואולי הפושע המבוקש ביותר בברזיל; גבר בעל עקרונות שניסה להשליט כללים של הגינות ושל צדק בזירת התרחשות אלימה ששלטו בה עד אז תרבות כנופיות רצחנית ומצוקה חברתית וכלכלית חריפה.
כנופיות רִיו הוא סיפור עלילה ברזילאי מרתק על כורי זהב ועל כמרים אוונגליסטים, על שוטרים מושחתים ועל בני-טובים מכורים לסמים, על פוליטיקאים דון-קישוטיים ועל ברוני סמים בעלי תואר במתמטיקה. במקביל, זהו גם סיפורו של השינוי הגדול שמתחולל בברזיל, על רקע יערות הגשם ובתי הכלא השמורים, שכונות העוני העלובות ומרכזי הקניות הנוצצים; וגם סיפור על דרכה של המדינה אל אור הזרקורים הגלובלי, וסיפור הקרבות הרבים על העיר ריו היפה והמקוללת, הנאבקת להשתחרר מרשת סבוכה של שחיתות, אלימות, סמים ועוני.
"שילוב של שובר שורות ועיר האלוהים."
